Η Διεθνής Συνεταιριστική Ένωση (International Co-operative Alliance – ICA) ιδρύθηκε στις 19 Αυγούστου του 1895. Το ιδρυτικό της συνέ­δριο έγινε στο Λονδίνο, με τη συμμετοχή εκπροσώπων των συνεργα­τικών κινημάτων της Αργεντινής, της Αυστραλίας, του Βελγίου, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Δανίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας, τη Ουγ­γαρίας, της Ινδίας, της Ιταλίας, των Κάτω Χωρών, της Ρωσίας, της Σερβίας, και των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο ιδρυτικό συνέδριο καθορί­στηκαν οι πρώτοι στόχοι της Ένωσης, που ήταν η παροχή πληροφο­ριών στα μέλη, ο καθορισμός και η υπεράσπιση των Συνεργατικών Αρχών και η προώθηση του διε­θνούς εμπορίου.

Η ICA, που εδρεύει στη Γενεύη, είναι η μεγαλύτερη μη κυβερνητική οργάνωση στον κόσμο. Είναι ανεξάρτητος οργανισμός και ενώνει, αντιπροσωπεύει και εξυπηρετεί τα εθνικά και διεθνή συνεργα­τικά κινήματα σε παγκόσμιο επίπεδο. Συνεργάζεται με πολλούς διεθνείς οργανισμούς σε διάφορα θέματα και έχει ειδικό συμβουλευτικό ρόλο στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών, στο Συμβούλιο της Ευρώπης και σε τοπικές τράπεζες αναπτύξεως. Συμμετέχει επίσης σε διάφορα δίκτυα των Ηνωμέ­νων Εθνών, όπως είναι η Επιτροπή για την Προώθηση και την Ανάπτυξη των Συνεταιρισμών (CO­PAC), η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας (ILO), το Διεθνές Αγροδιατροφικό Δίκτυο (IAFN) κ.λπ.

Μέλη της ICA μπορούν να εγγραφούν εθνικές και διεθνείς συνεταιριστικές οργανώσεις, όλων των συνεργατικών τομέων. Σήμερα τα εγγεγραμμένα μέλη της Ένωσης ανέρχονται σε 221 συνεταιριστι­κές οργανώσεις, που προέρχονται από 89 χώρες και αντιπροσωπεύουν πάνω από 800 εκατομμύρια άτομα. Το ελληνοκυπριακό συνεργατικό κίνημα αντιπροσωπεύεται στην ICA από τη Συνεργατική Κεντρική Τράπεζα και την Παγκύπρια Συ­νεργατική Συνομοσπονδία και το τουρκοκυπριακό από την τουρκοκυπριακή Συνεργατική Τράπεζα.

Τα σημαντικότερα θέματα με τα οποία ασχολείται η ICA είναι η προαγωγή και η υπεράσπιση των Συνεργατικών Αρχών για να διασφαλίζεται ο συνεργατικός χαρακτήρας των συνεταιριστικών οργανισμών, η κατάλληλη πληροφόρηση ατόμων και κυβερνήσεων για καλύτερη κατανόηση του συνερ­γατικού επιχειρηματικού μοντέλου, η διαμόρφωση του κατάλληλου πολιτικού περιβάλλοντος για να διευκολύνεται η απρόσκοπτη ανάπτυξη των συνεργατικών εταιρειών, η εξασφάλιση της αναγκαίας πληροφόρησης στις συνεργατικές εταιρείες με τη διοργάνωση συνεδρίων, σεμιναρίων κ.λπ., η πα­ροχή τεχνικής βοήθειας, κυρίως στις αναπτυσσόμενες χώρες, μέσω αναπτυξιακών προγραμμάτων και άλλα.

Η Διεθνής Συνεταιριστική Ένωση ασχολείται επίσης με τα γενικότερα κοινωνικά θέματα, που συγκε­ντρώνουν διεθνές ενδιαφέρον και απασχολούν τη διεθνή κοινότητα. Μεταξύ των θεμάτων αυτών πε­ριλαμβάνονται η προώθηση της ισότητας μεταξύ ανδρών και γυναικών, η αντιμετώπιση των επικίν­δυνων μεταδοτικών ασθενειών όπως είναι το aids και η ηπατίτιδα Β, η αναχαίτιση του φάσματος της πείνας που απειλεί ολόκληρους πληθυσμούς, ιδιαίτερα σε πολλές χώρες του τρίτου κόσμου, η διε­θνοποίηση της οικονομίας και οι επιπτώσεις της στο χάσμα μεταξύ φτωχών και πλουσίων χωρών, η συμβολή στην αντιμετώπιση των συνεπειών εκτάκτων καταστροφικών γεγονότων κ.λπ.

Η ICA καθιέρωσε το πρώτο Σάββατο του Ιούλη ως τη Διεθνή Μέρα Συνεργατισμού. Η Διεθνής Μέρα Συνεργατισμού υιοθετήθηκε από τον ΟΗΕ και εορτάζεται από τα συνεργατικά κινήματα όλου του κό­σμου. Το Συνεργατικό Κίνημα της Κύπρου γιορτάζει τη Διεθνή Μέρα Συνεργατισμού με τη διοργάνωση αιμοδοσιών, τη βράβευση αρίστων φοιτητών, τη διοργάνωση διαλέξεων, την έκδοση διακηρύξεων και σχετικών ανακοινώσεων κ.λπ.

Επίσημη ιστοσελίδα: www.ica.coop